Blick vom Bergfried auf Saalfeld

Saalfeld wurde im Jahre 899 erstmals urkundlich erwähnt und gehört damit zu den ältesten Städten Thüringens. Die historische, liebevoll restaurierte Altstadt umschließt ein noch fast vollständig erhaltener Ring einer Stadtmauer aus dem 13. / 14. Jahrhundert. Von den ehemals fünf Stadttoren gewähren heute noch vier Einlass in die Innenstadt.
Bekannteste Sehenswürdigkeit sind die Feengrotten, ein ehemaliges Alaunschieferbergwerk. Im Guinness-Buch der Rekorde sind sie als „die farbenreichsten Schaugrotten der Welt“ vermerkt. Sie sind außerdem eine der ältesten touristisch erschlossenen Höhlen der Welt. Bereits vor dem Ersten Weltkrieg haben hier Führungen stattgefunden.
Südwestlich der Stadt beginnt das Thüringer Schiefergebirge.